Kalifornia - Napa Valley
Napa Valley, oddalona o godzinę jazdy samochodem na północ od San Francisco w Kalifornii, to najsłynniejszy i najbardziej prestiżowy region winiarski Nowego Świata. Klasyczny "Napa Cab" czyli archetypowe wino z Napa Valley jest czerwonej barwy, starzone w dębie, ma bogaty bukiet złożony z aromatów czarnej porzeczki, jeżyny, lukrecji, wanilii i gorzkiej czekolady.
Położona bezpośrednio na północ od zatoki San Pablo dolina ciągnie się z południowego wschodu na północny zachód przez około 60 kilometrów między pasmami górskimi Vacas i Mayacamas. Trasa malowniczej, 40-minutowej przejażdżki między miastami Napa i Calistoga biegnie przez jedne z najcenniejszych terenów winiarskich na świecie.
Istnieje kilka czynników, które sprawiły, że Napa Valley jest znana na całym świecie jako region winiarski. Najbardziej oczywistym jest to, że wina są produkowane zgodnie z wysokimi standardami, w popularnym stylu i są bardzo dobrze dopracowane pod kątem marketingowym. Siedlisko – w szczególności klimat i rodzaje gleby – są idealne do uprawy najwyższej jakości winogron odmiany cabernet sauvignon.
Nie bez znaczenia jest także niewielka odległość dzieląca Napę i San Francisco. W efekcie każdego roku rzesze turystów winiarskich ściągają do doliny, aby spróbować powstających w niej win i światowej klasy gastronomii. Nie mniej ważny, nawet po upływie niemal pięciu dekad, jest triumf win z Napa Valley podczas Degustacji Paryskiej w 1976 roku, kiedy próbowane w ciemno głównie przez francuskich sędziów zostały przez nich ocenione wyżej niż cieszące się renomą wina z Bordeaux.
Hrabstwo Napa jest najbardziej znanym hrabstwem w większym podregionie Kalifornii North Coast AVA. Sławę zawdzięcza leżącej na jego terytorium Napa Valley AVA. W szczególności cabernet sauvignon z Napa jest znany na całym świecie. W hrabstwie Napa znajduje się szereg najlepszych kalifornijskich terroirs.
Lokalizacja
Hrabstwo Napa leży pomiędzy hrabstwem Yolo na wschodzie i hrabstwem Sonoma na zachodzie. Miasto Napa znajduje się w południowej jego części, zaledwie 55 kilometrów na północ od centrum San Francisco.
Produkcja
Jako jedno z mniejszych hrabstw w Kalifornii, hrabstwo Napa obejmuje łącznie 196 275 hektarów powierzchni, z czego mniej niż 10 procent jest pod uprawą winorośli. Być może zaskakujące jest to, że pomimo swojej doskonałej reputacji, powstające w Napa Valley wino stanowi zaledwie cztery procent całkowitej produkcji wina w Kalifornii.
Podregiony
Wszyscy lokalni producenci wina mają prawo do używania nazwy Napa County AVA na etykietach swoich win, ale niewielu z niego korzysta, wybierając zamiast tego nazwy bardziej charakterystycznych, wytyczonych na terenie hrabstwa apelacji, takich jak prestiżowa Napa Valley, Carneros, Yountville, Mount Veeder lub Howell Mountain.
Pierwsze winorośle w hrabstwie Napa zostały zasadzone pod koniec lat trzydziestych XIX wieku przez jednego z osadników, George'a Calverta Younta (od którego pochodzi nazwa miasta winiarskiego Yountville). Napa Valley jest domem Beringer Vineyards, najstarszej nieprzerwanie działającej winnicy w hrabstwie, wpisanej do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych. W hrabstwie Napa panuje klimat śródziemnomorski, z gorącymi, suchymi latami i chłodnymi, mokrymi zimami; średnia temperatura w sierpniu wynosi około 28°C, spadając do 2,8°C w zimie. Latem wysokie temperatury mogą osiągnąć około 33°C. Szerokość geograficzna hrabstwa Napa wynosząca 38°N odpowiada takim miejscom w Europie jak portugalski półwysep Setúbal, Alicante w Hiszpanii czy włoska Kalabria. Chociaż szerokość geograficzna nie jest decydującym czynnikiem klimatologicznym, daje to pewne wskazówki co do tego, jak ciepłe mogą być letnie popołudnia w Napa Valley. Kluczowym czynnikiem sukcesu hrabstwa Napa jako regionu uprawy winorośli jest słynna mgła Bay Area i jej interakcje z doliną Napa. Gdy słońce ogrzewa ziemię w letnie poranki, masy chłodnego, wilgotnego powietrza unoszą się znad zatoki San Pablo i są zasysane w głąb lądu. Na północnym krańcu, gdy rzeka Napa zbliża się do Calistoga, dno doliny ma zaledwie 1,6 kilometra szerokości i znajduje się na wysokości około 150 metrów. W miarę opadania w kierunku zatoki San Pablo, dolina znacznie się poszerza, rozciągając się na prawie 14 kilometrów ze wschodu na zachód wokół miasta Napa. Za sprawą tego lejkowatego kształtu orzeźwiająca, chłodząca mgła jest zasysana znacznie dalej w głąb lądu i dociera do miejsc, które byłyby zbyt gorące i suche, by nadawać się do uprawy winorośli dającej wysokiej jakości grona. W Napa Valley zaczęto produkować wina w XIX wieku, ale dopiero w latach sześćdziesiątych XX wieku zasłynęły one ze znakomitej jakości. Pionierami winiarstwa w Napa Valley byli George C. Yount oraz John Patchett i jego winiarz Charles Krug, założyciel winiarni o tej samej nazwie. George C. Yount sprzedał 97 hektarów ziemi uprawnej Hamiltonowi Crabbowi w 1868 roku. Crabb zasadził winorośl w miejscu, które dziś znane jest jako winnica To Kalon – prawdziwie legendarne miejsce w Napa Valley. Gama odmian winogron uprawianych w dolinie Napa ewoluowała przez 150 lat od czasu, gdy Yount zasadził swoje pierwsze winorośle. Cabernet sauvignon stał się gwiazdą Napa ("Napa Cab") i jest najczęściej sadzonym szczepem w prawie wszystkich podregionach doliny. Godnym uwagi wyjątkiem od tej reguły jest Carneros, którego chłodny, wietrzny mezoklimat lepiej nadaje się do uprawy pinot noir i chardonnay. Merlot jest również popularny, choć od czasu jego upadku w latach 90. jest obecnie używany głównie jako składnik kupaży. Jednak i w tym przypadku zdarzają się wyjątki, jako że jak najbardziej zasłużonym uznaniem cieszą się znakomite wina powstające w oparciu o merlota w winiarni Duckhorn (Duckhorn Vineyards Napa Valley Merlot). Znaczące miejsce w winnicach Napa Valley zajmuje zinfandel, chociaż stanowi tam tylko niewielką część nasadzeń. Wzgórza otaczające dolinę zapewniają dokładnie taki rodzaj ciepłego i suchego środowiska, w którym zinfandel czuje się najlepiej, szczególnie jest mu dobrze na skalistych, swobodnie opadających zboczach. Białe wina odgrywają tu głównie cenną rolę pomocniczą, wnosząc element różnorodności do portfolio win doliny. Niegdyś najczęściej uprawianą odmianą był riesling, ale w ostatnim czasie niemal całkowicie został zastąpiony przez sauvignon blanc i chardonnay. Klimat, geologia i topografia to trzy podstawowe elementy czyniące z Napa Valley wymarzone miejsce do uprawy winorośli. Współdziałanie zatoki San Pablo i wzgórz North Coast Ranges odpowiada za szczególny mezoklimat tego miejsca. Zatoka generuje poranną mgłę, która jest zasysana i trafia w głąb doliny. Bez tego czynnika klimat byłby znacznie cieplejszy niż jest, co znacznie utrudniałoby produkcję win o odpowiedniej strukturze i takiejż równowadze. Mgła nie dociera jednak do wyżej położonych części doliny, przez co muszą one polegać na chłodzącym wpływie wysokości, aby uprawiane tam winogrona utrzymać w równowadze.Czytaj więcej
Historia
Klimat
Historia wina w Napa Valley
Cabernet sauvignon i inne odmiany winorośli
Siedlisko Napa Valley